Mario Pasalic fue la figura determinante en el enfrentamiento contra el Club Brujas anoche. El Atalanta, en desventaja por un gol, logró darle la vuelta al partido en la fase final gracias a un penalti provocado por Pasalic, que luego Samardzic convirtió, y a un gol anotado por el propio centrocampista croata en el minuto 86, asistido por Musah. Este triunfo le otorgó a Ivan Juric su primera victoria como entrenador en la Champions League.
«Él también es de Split, como yo, y nunca se rinde. Tiene un espíritu fabuloso: provocó el penalti y fue fantástico en el gol.»
— Ivan Juric, tras el partido.
Este año marca la octava temporada de Mario Pasalic en el Atalanta. Consciente del interés de Gasperini, quien con gusto se lo habría llevado a la Roma, el club nerazzurro le renovó el contrato hasta 2028. Su agente, Marko Naletilic, reveló tras la firma que Mario había recibido ofertas muy importantes, algunas casi imposibles de rechazar: de dos clubes italianos de alto nivel, una valiosa propuesta de Inglaterra y, especialmente, una oferta riquísima del Al Shabab en Arabia Saudita, que habría multiplicado por cinco o seis su salario actual.
«Mario ha recibido ofertas muy importantes, algunas casi imposibles de rechazar… Un salario que habría multiplicado por cinco o seis su salario actual. Sin embargo, él nunca tuvo dudas: eligió con el corazón, y su corazón lo llevó a Bérgamo.»
— Marko Naletilic, agente de Pasalic.
Naletilic añadió que, una vez finalizada su aventura en Italia, Mario regresará a Croacia para vestir la camiseta del Hajduk Split, el club donde todo comenzó.
Por ahora, resulta imposible imaginarlo lejos de Bérgamo. De hecho, después de siete temporadas y más de 300 partidos, su importancia en este Atalanta finalmente está siendo reconocida. Este año ya ha marcado dos goles, llevando su total con el equipo a 61 tantos. Cerca de cumplir los 30 años, Pasalic es reconocido como uno de los líderes indiscutibles de la plantilla.
«¿Un penalti provocado y un gol? Bien, pero diría que lo más importante es la victoria, que nos hacía mucha falta después de un inicio poco brillante y la dura derrota en París. Disfrutamos de este triunfo, pero ya estamos pensando en el próximo partido, porque en tres días hay uno nuevo.»
— Mario Pasalic, tras el partido.
En un verano en el que tanto ha cambiado, Pasalic permaneció, fiel al Atalanta que lo adquirió en 2018 del Spartak de Moscú en una operación que, entre préstamo y compra, ascendió a 16 millones de euros. A posteriori, un dinero excelentemente invertido.
