Tras su debut con un gol el miércoles por la noche, Rasmus Hojlund resultó decisivo en el enfrentamiento contra el Sporting Club de Portugal, un partido fundamental para las aspiraciones del Napoli de Antonio Conte en la Champions League. La derrota inicial contra el Manchester City había dejado secuelas, especialmente por la imposibilidad de reaccionar ante la fuerza de Guardiola tras la expulsión de Di Lorenzo. A esto se sumó la decepción por el 2-1 sufrido ante el Milan, con las palabras de De Bruyne amplificando el pesar en el ambiente.
Después de la amarga noche en San Siro, era indispensable una actuación como la de hace un par de noches, un éxito que diera sentido al camino europeo de los campeones de Italia. «Tenía un grandísimo respeto por el Sporting porque tiene todo lo necesario para crear serios problemas a cualquiera. Vienen de ganar campeonatos consecutivamente en Portugal, por lo que había un gran respeto», declaró Conte en la rueda de prensa posterior al partido. El encuentro fue decidido por dos asistencias de De Bruyne y el doblete de Hojlund, el joven delantero que, tras marcar en su debut con la camiseta azul contra la Fiorentina, se repitió con dos goles en un momento ya delicado. «Hojlund tiene 22 años y un potencial importante. Es un chico serio, tiene mucho espacio para crecer. Está empezando a entender la posición correcta, cómo defender el balón, cómo atacar el espacio», comentó Conte, quien en este momento considera al danés su punto de referencia en ataque, con Lucca listo para sustituirlo.
A doce meses de distancia, Hojlund, al igual que Scott McTominay el año pasado, llegó del Manchester United para hacer frente a una situación de emergencia. En aquel momento, era necesario reforzar el mediocampo con un elemento de calibre internacional; hace dos meses, se trataba de reemplazar al lesionado Romelu Lukaku. Y hoy, como entonces, el Napoli ha recurrido a las «decepciones» del United con resultados más que satisfactorios. Ambos jugadores son ahora pilares del equipo, con un centrocampista (McTominay) que el año pasado fue incluso el MVP de la Serie A.
La noticia más interesante, sin embargo, es que la historia podría no haber terminado aún. Ya en agosto, el Napoli había escuchado con gran interés al entorno de Kobbie Mainoo, centrocampista nacido en 2005 y uno de los talentos más prometedores del fútbol inglés. En el Manchester United, el futbolista de Stockport lucha por encontrar espacio y busca soluciones para no comprometer su participación en el próximo Mundial. Esta búsqueda, ya activa en agosto, se ha intensificado ahora, dado que el técnico Amorim le ha concedido hasta el momento solo doscientos minutos: cuatro apariciones como suplente en la Premier League y un partido en la EFL Cup. Si la situación no cambia, Mainoo insistirá con aún mayor vehemencia en enero en su deseo de medirse en un entorno que pueda garantizarle más minutos. En ese momento, el Napoli estaría en primera fila, casi inevitablemente después de los éxitos con McTominay y Hojlund.
