Cole Campbell: El Joven Talento del Elversberg y su Camino en la Bundesliga

Las primeras semanas de Cole Campbell como titular en la Bundesliga reflejan la historia del SV Elversberg. Tres partidos en la primera temporada del recién ascendido en la máxima categoría alemana y Elversberg ya ha vencido al Bayer Leverkusen, remontado una desventaja de dos goles fuera de casa contra el Borussia Mönchengladbach y plantado cara al Bayern Múnich en una derrota ajustada.

Campbell ha estado en el centro de la acción. El joven jugador habló sobre su equipo, su rendimiento individual y diversos temas interesantes en una mesa redonda de la Bundesliga organizada por Get German Football News. El ascenso de Campbell es una de las narrativas más destacadas de la temporada 2026/27 en la Bundesliga.

El estadounidense de 20 años marcó en la histórica victoria por 3-2 en la jornada inaugural contra el Leverkusen y ha sido titular en los tres partidos de liga jugando como extremo izquierdo. Doce meses después de que su camino hacia el fútbol regular en la Bundesliga en el Borussia Dortmund pareciera incierto, Campbell ocupa ahora un papel importante en un club cuyo modelo deportivo se centra en brindar oportunidades a jóvenes futbolistas talentosos.

Para Campbell, esa historia fue clave cuando el Elversberg se interesó por él.

“Por supuesto, me lo comentaron y yo también investigué por mi cuenta”, dijo Campbell al ser preguntado sobre el impresionante historial del Elversberg en el desarrollo de talentos. “Cuando quieres unirte a un club, es importante conocer su trayectoria pasada. Eso, obviamente, influye en tu decisión. Tuve muchas conversaciones con el entrenador y el director deportivo sobre el club”.

Esas conversaciones convencieron a Campbell de que el Sarre era el lugar adecuado para reiniciar una carrera que había perdido impulso.

“Me explicaron su plan y de qué trata el club”, continuó Campbell. “Ver que otros jugadores han ido allí, se han desarrollado, han tenido minutos y han dado un gran paso en sus carreras, obviamente ayuda. Influyó en mi decisión de venir aquí. Necesitaba un club que creyera en mí y me diera el apoyo para ser la mejor versión de mí mismo”.

Campbell encuentra su camino en la Bundesliga en el Elversberg

El camino de Campbell hasta este punto no ha sido sencillo. El extremo, nacido en Houston, llegó al Dortmund con 16 años tras pasar parte de su formación futbolística en Islandia, país de su madre. Su velocidad y habilidad en el uno contra uno lo destacaron rápidamente como una de las promesas ofensivas más interesantes del sistema del BVB.

Su debut con el primer equipo llegó en la temporada 2024/25. Sin embargo, el verano siguiente trajo consigo una mayor incertidumbre. Campbell buscaba minutos regulares en la Bundesliga y estuvo cerca de dejar el Dortmund por el Stuttgart. La transferencia finalmente no se concretó.

La vista táctica del BVB para la temporada 2025/26 de GGFN se mostró escéptica sobre si Campbell estaba listo para asumir un rol importante en el primer equipo tras una pretemporada discreta. Esa preocupación resultó ser profética. Campbell apenas tuvo participación en los primeros meses de la temporada y finalmente fue excluido de la convocatoria para partidos del Dortmund en diciembre, debido a presuntas preocupaciones sobre su rendimiento en los entrenamientos.

El estadounidense fue reintegrado poco después, pero un camino más claro seguía sin aparecer. El Dortmund acabó cediendo a Campbell al Hoffenheim en enero con una opción de compra. El préstamo no desembocó en una estancia permanente.

En cambio, el Elversberg invirtió unos 6 millones de euros en Campbell este verano, convirtiéndolo en el mayor gasto individual en una ambiciosa campaña de fichajes centrada casi exclusivamente en jóvenes talentos. Campbell no llegó simplemente con una gran tarifa de transferencia adjunta a su nombre.

Se ganó su puesto.

GGFN identificó a Campbell como uno de los jugadores que más positivamente destacaron en el trabajo de pretemporada del Elversberg. Disparó al poste, ayudó a crear el gol de Luca Schnellbacher y marcó él mismo durante una impresionante victoria por 4-1 en un amistoso contra el Lorient. Al final del campamento, Campbell se había ganado la posición de extremo izquierdo.

El atractivo era obvio. Vincent Wagner buscaba un atacante directo capaz de acelerar contra los defensores y atacarlos, en lugar de simplemente circular el balón. Campbell quería la libertad de hacer precisamente eso.

La ‘valentía’ de Wagner da a Campbell libertad para atacar

El impresionante comienzo del Elversberg ha demostrado lo bien que jugador y sistema pueden encajar. Pocos esperaban que los recién llegados a la Bundesliga comenzaran la temporada sumando seis puntos en partidos contra el Leverkusen y el Gladbach.

“Las expectativas eran opuestas a lo que hemos mostrado”, dijo Campbell sobre el sorprendente inicio de su equipo en la Bundesliga. “Fue absolutamente increíble ganar contra un club como el Bayer Leverkusen. Y luego remontar contra el Gladbach, que es un equipo increíble. Contra el Bayern, no obtuvimos el resultado que queríamos, pero creo que jugamos bien como equipo. Los primeros tres partidos han sido increíbles”.

Los resultados también han justificado la negativa de Wagner a abandonar el estilo de juego que llevó al Elversberg a la Bundesliga. Tras la histórica victoria sobre el Leverkusen, Wagner enfatizó repetidamente que el “fútbol valiente” representa más que una preferencia estilística.

Según el entrenador, la valentía en posesión y el trabajo agresivo sin balón constituyen la única vía realista para que el Elversberg se mantenga competitivo en la máxima categoría alemana. La extraordinaria remontada en Gladbach reforzó este punto. Campbell tiene su propia interpretación de lo que significa la exigencia de valentía repetidamente expresada por Wagner.

“La valentía viene de confiar en tus compañeros y confiar en ti mismo”, dijo Campbell sobre el conocido lema de Wagner. “Como jugador ofensivo, la valentía significa no tener miedo de ir al uno contra uno. No tener miedo de intentar algo, en lugar de tener miedo de hacer algo por la reputación [del oponente]”.

Campbell construye conexiones dentro y fuera del campo

La confianza en los compañeros, por supuesto, es más fácil de invocar cuando existe. Campbell habla con entusiasmo de las relaciones que ya se están desarrollando en una plantilla formada por una mezcla inusual de héroes del ascenso, fichajes jóvenes permanentes y cedidos de alta calificación. La larga lista de compañeros con los que Campbell ha podido forjar amistades puede revelar por qué el Elversberg ha disfrutado de tanto éxito temprano e inesperado.

Varias de esas relaciones tienen un componente táctico obvio.

“Estoy muy unido a Moki [David Mokwa] dentro y fuera del campo”, dijo Campbell al ser preguntado sobre qué compañeros del Elversberg compartía un vínculo especial. “Lasse Günther [lateral izquierdo] y yo tenemos una muy buena conexión. Jugar con él y encontrar una conexión con él ha sido bueno. Lo mismo ocurre con el centrocampista [Lukasz] Poreba”.

Günther opera directamente detrás de Campbell por la izquierda, mientras que Poręba sigue siendo una de las piezas estructurales centrales del juego de posesión de Wagner. Sin embargo, las relaciones se extienden mucho más allá de aquellos inmediatamente adyacentes a Campbell en el campo.

“Fuera del campo, también estoy muy unido a Kratti [Maurice Krattenmacher] y Schnelli [Luca Schnellbacher]”, continuó Campbell. “Amo a este tipo [Schnellbacher]. Es increíble. Estoy cerca de otros chicos como Francis [Onyeka] y Noel [Futkeu]. Diría que, para ser honesto, somos un equipo muy unido. Tenemos un tipo de equipo muy diferente. Todos se caen bien”.

Esa cohesión es importante para un Elversberg que depende en gran medida de jugadores que aún navegan por las primeras etapas de sus carreras. Campbell, Krattenmacher, Onyeka y Noah Darvich fueron identificados en el análisis táctico de pretemporada de GGFN como parte del joven grupo ofensivo que se esperaba que elevara el nivel técnico del club.

Campbell sobre Alemania: Schnitzel, café y la Autobahn

Campbell ya ha pasado una parte significativa de sus años formativos de fútbol en Alemania. Eso no significa que la adaptación fuera inmediata.

“Diría que me gusta la vida aquí”, dijo Campbell al ser preguntado sobre la vida en Alemania. “La comida es muy buena aquí. El schnitzel es muy bueno. No puedo comerlo tan a menudo, porque no es lo más saludable. En mi tiempo libre me gusta ir a cafeterías y disfrutar de la ciudad. Lo que más disfruto de Alemania es la Autobahn porque puedo conducir bastante rápido. La vida en Alemania es bastante buena. Fue buena después de que aprendí el idioma. Antes de eso era bastante difícil”.

“Los aficionados y el ambiente aquí son absolutamente increíbles”, continuó Campbell. “Los aficionados, incluso aquí en Elversberg, son increíbles. Los aficionados de la mayoría de los equipos [en la Bundesliga] son increíbles”.

La educación futbolística de Campbell comenzó en casa

El fútbol ya estaba profundamente arraigado en la vida de Campbell mucho antes de Islandia, Dortmund, Hoffenheim o Elversberg. Su madre, Rakel Karvelsson, representó a Islandia a nivel internacional. Campbell todavía considera tener una exfutbolista internacional en la familia como un recurso invaluable.

“Mi madre sabe muchísimo de fútbol”, respondió Campbell cuando se le preguntó por su madre. “Tener una madre que jugó al fútbol es genial. También puedo entrenar con ella, lo cual es divertido”.

“Sí, me retaba a duelos de dos toques”, respondió Campbell a una pregunta de seguimiento sobre cómo era entrenar con su madre. “Ya no gana, pero en el pasado, cuando era más joven, solía ganarme. Eso fue hace unos siete años, cuando tenía 13. Para cuando tenía 14 o 15, ella empezó a perder”.

Campbell se niega a dejarse llevar por las comparaciones con Pulisic y Reyna

La nacionalidad de Campbell y su paso por el Dortmund han impulsado inevitablemente las comparaciones con los dos estadounidenses más prominentes que pasaron por el club de Westfalia antes que él. Christian Pulisic se convirtió en una estrella de la selección absoluta de EE. UU. en el Dortmund antes de fichar por el Chelsea. Giovanni Reyna le siguió y pasó varias temporadas en el BVB.

Campbell conoce a Reyna personalmente.

“Gio y yo somos amigos”, respondió Campbell cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de las comparaciones con los exjugadores del Dortmund y de la selección estadounidense Giovanni Reyna y Christian Pulisic. “Creo que ser comparado con grandes jugadores es algo bueno, pero para mí, no me centro realmente en la comparación. Como dice la Biblia, la comparación es el ladrón de la alegría”.

Hay algo apropiado en la respuesta dado dónde se encuentra Campbell ahora. Su historia en el Dortmund no se desarrolló como la de Pulisic. Tampoco como la de Reyna. El camino de Campbell lo ha llevado a través de una transferencia fallida, meses en los márgenes, un breve episodio disciplinario, una cesión que no se convirtió en permanente y, finalmente, al club más pequeño que compite actualmente en la máxima categoría de Alemania.

El Elversberg le atrajo precisamente porque el club no le vendió el camino de otra persona.

Le ofrecieron el suyo propio.

Tres partidos en la Bundesliga apenas constituyen prueba de que todo irá bien a partir de ahora. El Elversberg sufrirá rachas difíciles. Campbell se enfrentará a defensores más duros, perderá duelos uno contra uno y casi con certeza pasará por períodos de aprendizaje sobre lo implacable que puede ser la Bundesliga.

Ahí es precisamente donde la versión de valentía de Wagner cobra relevancia. Campbell quería minutos, apoyo y un entorno en el que el desarrollo siguiera siendo posible después de los errores. El Elversberg quería un extremo dispuesto a atacar a los defensores sin antes mirar el escudo de sus camisetas.

Por ahora, ambos parecen haber encontrado lo que buscaban.