El Brentford aplasta al Chelsea con una exhibición estelar de Fábio Carvalho

Las primeras impresiones de la temporada, que sugerían que el Chelsea podría ser el equipo mejor posicionado para desafiar al Arsenal, ahora parecen excesivamente optimistas. Las dos caóticas victorias iniciales del Chelsea eran difíciles de interpretar: podían ser puntos valiosos sumados en camino a una estructura más sólida, o podrían ser indicios de problemas significativos. Tras tres partidos sin ganar y 12 goles encajados en cinco encuentros esta temporada, todo apunta a lo segundo.

Al sonar el pitido final, Keith Andrews alzó la cabeza hacia el cielo, celebrando la primera victoria del Brentford en casa contra el Chelsea desde 1938. El equipo local se mantiene invicto, tercero en la tabla, cohesionado y disciplinado. La comparación es inevitable: mientras un club se tambalea en un derroche de gastos estructurados, sus vecinos, mucho menos adinerados, prosperan con un plan claro y un sentido de dirección. "Fue una actuación que sentí que estaba gestándose", comentó Andrews. "Lo podía ver en los ojos de los jugadores en los últimos dos días. Estaban muy concentrados, muy decididos".

El estado de flujo perpetuo en el Chelsea hace que los habituales discursos sobre los beneficios de la estabilidad parezcan redundantes cuando se les aplican. Con once nuevos fichajes este verano, manteniendo la sensación de que el club es un centro de intercambio, aprenderse los nombres de todos en el vestuario probablemente ha sido una prioridad mayor que preocuparse por las disputas en la junta directiva. Aun así, su primer partido desde que Todd Boehly y Mark Walter acordaron vender su participación del 12,8% en el club al accionista mayoritario Clearlake Capital se sintió significativo. Como mínimo, una junta directiva más armoniosa debería ser beneficiosa.

Boehly, el gran disruptor, que llegó diciéndole alegremente al fútbol inglés que lo estaba haciendo todo mal, se ha marchado habiendo logrado muy poco más que gastar £300 millones en jugadores que no encajaban y darle a Raheem Sterling un contrato de £325.000 a la semana en su caótico período como director deportivo de facto. Cuatro años después, tras 60 incorporaciones, ¿parece el Chelsea más un aspirante al título que entonces? A decir verdad, era muy difícil saber qué pintaba esto, aparte de un equipo que sigue claramente en construcción. Jordan Henderson debutó como titular con el Chelsea en su antiguo club, mientras que Danny Welbeck, Pep Chavarría y Valentín Barco hicieron sus primeras alineaciones en liga.

Barco, cuyas celebraciones demasiado entusiastas tras el gol de Argentina contra Inglaterra en el Mundial le valieron una bofetada post-partido de Jude Bellingham, fue abucheado con impresionante consistencia por la afición local. La lección era clara: si vas a ser un irritante importante con un llamativo cabello cobrizo, habrá consecuencias. Emí Martínez también fue objeto de burlas por el crimen de ser argentino. Henderson, en cambio, fue tratado con relativa benevolencia; sus abucheos como exjugador fueron más esporádicos y apagados, tendiendo a lo perfunctório.

Fotografía: David Klein/Reuters

El patrón para el Chelsea fue familiar: un comienzo rápido, que se desvaneció a algo más irregular. El primer gol, por segundo partido consecutivo, no llegó pronto, aunque Pedro Neto podría haber dado la ventaja a los suyos en el minuto nueve si no fuera por una rápida parada de Caoimhín Kelleher.

"Hemos perdido consistencia en nuestra mentalidad competitiva en la segunda mitad", afirmó Xabi Alonso. "No hemos podido mantener nuestro nivel. Cuando pierdes la forma, pierdes el control. Poder entender y saber lo que se necesita para competir hasta el final es un proceso y lleva tiempo".

Cuanto más avanzaba el partido, menos seguro se veía el Chelsea, y el gol del Brentford llegó justo después de la hora de juego. Quizás inevitablemente, provino de una jugada a balón parado; las estadísticas sugerían que el Brentford estaba creando significativamente más ocasiones de jugadas a balón parado de las que había convertido esta temporada. Como rutina de córner moderna, parecía muy sencilla: Jannik Schuster se elevó por encima del diminuto Barco para cabecear el córner de Mikkel Damsgaard hacia atrás, donde Jaidon Anthony remató a placer, su primer gol desde su fichaje de verano procedente del Burnley.

Fotografía: David Klein/Reuters

El Chelsea aplicó presión tardíamente, pero aunque los últimos minutos se jugaron en gran medida en el campo del Brentford, crearon poco más allá de córneres, mientras el Brentford mantenía la compostura y la estructura. El segundo gol llegó a siete minutos del final. Damsgaard, quizás el jugador más pulcro de la liga, lideró la contra, cediendo a Kevin Schade. Martínez detuvo su remate, pero Igor Thiago guió un balón con bote irregular dentro del poste para su primer gol de la temporada. Fábio Carvalho sentenció el partido con el 3-0 en el tiempo de descuento, rematando un centro de Schade, que quedó inexplicablemente solo a la izquierda tras un saque largo medio despejado.

Mientras el Brentford empieza a considerar la clasificación europea como una posibilidad real, el Chelsea sigue siendo lo que ha sido desde la adquisición: un trabajo en progreso, y, particularmente en defensa, parece que a ese progreso le queda un largo camino por recorrer.