La era del asterisco: El éxito deslumbrante del Manchester City ahora empañado

Nos encontramos en la era del asterisco. Sin importar la sanción que reciba el Manchester City y sus propietarios, todo ha quedado manchado. Ganaron títulos haciendo trampa; la gloria, los ingresos y la alegría son robados. Cada cántico, cada documental, ahora se ve extraño, siniestro y absurdo.

El proceso aún no concluye. Todavía operamos bajo la presunción de inocencia hasta que se demuestre repetidamente lo contrario, a la espera de apelaciones costosas. Podría haber un giro drástico. Si es así, confiaremos en el proceso. Por ahora, debemos poner un asterisco al asterisco. El City niega las acusaciones y no ha sido declarado culpable de todos los cargos. Quizás el club pueda darle la vuelta a esto, obtener algo positivo de la apelación.

Aun así, es un buen día para el fútbol y para el mundo. La Premier League, contra todo pronóstico, actúa como revolucionaria. En una era de despotismo, cualquier tribunal que declare culpables a un fondo respaldado por una familia real de los Emiratos Árabes Unidos por incumplir regulaciones deportivas vitales merece un reconocimiento. La gente con toga no siempre es esclava del poder.

Este es un gran día para la Premier League, que debe ser elogiada por su negativa a ceder. La lentitud del veredicto es frustrante. Han pasado ocho años desde las primeras acusaciones de trampas a gran escala. Hay que recordar a Rui Pinto, el informante original, ahora en protección de testigos. Este veredicto sugiere que el vigilante del fútbol tenía razón, o al menos parte de ella. Brindemos por él.

Esa demora es una consecuencia de enfrentarse a una entidad dispuesta a gastar en abogados para amenazar con la quiebra a la organización a la que pertenece. Es preocupante que una acusación de no cooperar con la información financiera, algo que se podría aclarar en medio día, tarde tres años en resolverse.

Este caso es un testimonio del nivel de "lawfare" empleado. A la espera de una sanción adecuada, el caso resalta la santidad de las reglas, de aplicar las mismas normas a todos sin importar su estatus. Es un rechazo, aunque sea pequeño y de alto perfil, a la idea de que la riqueza y el poder político pueden pisotear la regulación.

El castigo es clave, ya que todo está en juego, incluida la destrucción de la marca. Se ha susurrado que la liga se está haciendo daño a sí misma. ¿Lo que vendimos hace años no era legítimo? ¿El producto que compramos y en el que creímos no era real?

Podría argumentarse que cualquier persona que pagó por una suscripción de Sky Sports durante ese período tiene ahora un reclamo legal contra el City. Yo pagué por deporte. Esto fue un evento de exhibición. Pero la Premier League ha sido firme. ¿Cuánto vale ese legado, cuánto se dañará si sus propietarios evitan sus propias reglas y permiten que los campeones seriales lleguen a un éxito de plástico? Muy poco. En ese momento, todos deberíamos apagar las luces y dejar el escenario al mundo del producto guionizado.

Es importante tener compasión por los aficionados del City, quienes solo querían que su equipo ganara y creyeron en lo que veían. Algunos verán conspiración, querrán luchar o fingirán no entender. Vivimos en una época donde incluso los herederos billonarios se presentan como víctimas de estructuras de poder opresivas.

La realidad es que las reglas importan, incluso si uno cree que no deberían existir. Importan porque otros equipos las respetaron. Otros equipos perdieron guerras de ofertas, partidos y títulos por márgenes estrechos mientras un equipo decía "gracias, pero no". Aquí es donde las trampas importan. Puedes discrepar con la ley del fuera de juego e intentar cambiarla. Pero si simplemente la ignoras y sigues marcando goles, has destruido tu propio deporte.

Los aficionados del City merecen simpatía en general. Ellos no dirigen el club, solo lo apoyan. Han sido leales a sus propietarios, incluso mientras estos, según esta decisión, convertían al club en una entidad tóxica, un parásito en su anfitrión y en la idea básica del deporte. ¿Cuál es la respuesta adecuada? Algunos se sentirán tristes por el empañamiento de los recuerdos.

Sin embargo, es legítimo sugerir que es hora de que esos propietarios vendan y se vayan. Este ha sido un episodio vergonzoso en muchos aspectos: las trampas casuales, la negativa a mitigar o comprometerse, el asalto al fútbol inglés, el intento de agotar al resto de la competencia.

Cualquiera interesado en la justicia, la igualdad y el respeto a las reglas universales debería estar contento con este resultado, incluidos los aficionados del City. Aunque todavía existe la gran posibilidad de que el proceso se hunda por sí solo.

La culpabilidad seguida de una leve reprimenda. Esto pondría un asterisco al asterisco, revertiría toda la buena voluntad. ¿Para qué pasar por todo esto solo para ser indulgente en la etapa de sanciones? Y sí, este es el trabajo de un tribunal independiente, pero la liga tendrá influencia en cómo se interpreta esto, a través de sus presentaciones y pruebas.

Hay poca mitigación aquí. No informar sobre información financiera puede parecer trivial en otros ámbitos. Pero en el fútbol, donde el éxito se define por el gasto, esto es un engaño deliberado y muy efectivo. El City ha seguido gastando libremente, ganando títulos bajo esta sombra, en un espacio donde hay más en juego que solo resultados y títulos. El fútbol es un juego de suma cero. Cuando haces trampa, le quitas dinero y oportunidades a otros.

Sin mencionar la gloria, la felicidad, las oportunidades de vida, cosas por las que la gente trabaja y sangra toda su vida. En su lugar, introduces el fracaso, la duda, la regresión profesional, mudanzas, cambios de trabajo, rupturas de vínculos, pérdida de conexiones, todo basado en resultados distorsionados en un campo deportivo, todo basado en trampas.

La lista de equipos que podrían haber ganado títulos de liga en esos años incluye: Manchester United, Liverpool, Manchester United, Liverpool, Manchester United, Liverpool, Arsenal. Quizás estos clubes incluso consideren demandar al City por compensación. La Premier League podría prevenir esto despojando títulos y reasignando gloria. Eso todavía parece una sobrecarga de asteriscos. Pero esto es lo que sucede cuando haces trampa. Degradas la experiencia para todos.

Hay dos cosas finales que vale la pena decir. El mes pasado, Bloomberg informó que los EAU se habían puesto en contacto con el gobierno del Reino Unido expresando preocupación sobre el proceso de la Premier League y, potencialmente, se insinuó, dañando la perspectiva de esa relación más amplia.

Si es cierto, y es solo una sugerencia, esto demostraría otro profundo malentendido de la cultura en la que te estás involucrando. La ley no debe doblegarse ante el poder y la influencia. ¿Alguien quiere realmente vivir en un mundo donde esto sea así?

Pero luego, también vale la pena recordar que escatimar en algunas reglas financieras no es lo peor por lo que se ha acusado a los EAU en esos años. Hay acusaciones de apoyo a la violencia en Sudán, así como numerosas violaciones de derechos humanos, restricción de la disidencia y desigualdad social masiva.

Cualquiera que sea su resultado final, todo el proceso sirve como una advertencia para todos los deportes que están deslumbrados por la oferta de inversiones financieras transformadoras. Mira muy de cerca con quién te metes. Pan para hoy, dolor para mañana. Y nunca, jamás, viene gratis.