Lejos quedaron las aspiraciones de un nuevo equipo invencible. El Arsenal sufrió un duro revés ante un Brighton deslumbrante. El vibrante equipo de Fabian Hürzeler celebró por todo lo alto el 125 aniversario del club.
Las camisetas especiales de edición limitada que usaron para la ocasión se convertirán en piezas de colección tras la exhibición del Brighton, que desmanteló al campeón de la Premier League. El Arsenal buscaba su octava victoria consecutiva en todas las competiciones, un hito que no lograba desde 1903, cuando aún se le conocía como Woolwich Arsenal.
En su lugar, es el Brighton, liderado por los goles de Pascal Groß, capitán interino, y el prometedor adolescente Charalampos Kostoulas, el que se posiciona tercero, a dos puntos del Arsenal. El nuevo fichaje Chema Andrés sentenció el encuentro a los 12 minutos de la segunda mitad. El Arsenal encajó tres goles por primera vez desde diciembre de 2023 en todas las competiciones. Mikel Arteta deberá preocuparse, ya que el marcador pudo ser aún más abultado ante el equipo más goleador de la liga, con 16 tantos en cinco partidos.
Los aficionados locales ondearon banderas azules y blancas antes del pitido inicial. Los jugadores cambiaron sus equipaciones habituales por una camiseta azul oscuro de edición limitada, inspirada en su primera temporada en la Southern League Division Two en 1901. La venta de estas camisetas, inicialmente a £150 e incluida en un paquete con carta de autenticidad y llavero, generó controversia entre los aficionados. Quienes pagaron por ellas estarán satisfechos ahora, al ser la única ocasión en que se utilizarán.
El impresionante rendimiento goleador del Brighton se ha logrado casi sin su delantera titular, afectada por lesiones. Además, Danny Welbeck, máximo goleador del año pasado, fue traspasado al Chelsea en verano. Georginio Rutter reapareció como suplente tardío, pero el daño ya estaba hecho gracias a Groß y Kostoulas.
Jurriën Timber mostró signos de fatiga en su primera titularidad desde marzo, y Bruno Guimarães tuvo una actuación decepcionante en su debut en la Premier League con el Arsenal. La energía y empuje de Myles Lewis-Skelly en el mediocampo se echaron en falta en la semana en que fue convocado por la selección inglesa.
Desde el primer minuto, Kostoulas, fichado el verano pasado por £30 millones, lideró la intensa presión del Brighton que provocó errores poco habituales en el Arsenal. Uno de ellos fue un pase erróneo de Guimarães que obligó a David Raya a desviar un disparo desviado del joven de 19 años. Raya también entregó posesión a un incisivo Yasin Ayari en una posición peligrosa. El Arsenal y Arteta mostraron signos de nerviosismo por primera vez esta temporada.
Christos Tzolis no supo aprovechar una oportunidad aislada al contraataque tras recibir un pase de Bukayo Saka. La ocasión perdida se pagó cara poco después de la media hora. Posiblemente influenciados por la presencia de Ayari a su izquierda, Gabriel Magalhães y Riccardo Calafiori tardaron en presionar a Groß cuando recibió el balón al borde del área del Arsenal tras un pase de Kostoulas. El veterano jugador apuntó y disparó al interior del poste.
Ayari estuvo cerca de duplicar la ventaja cinco minutos antes del descanso, disparando al lateral de la red, antes de que Kostoulas lo consiguiera. Saka acababa de desperdiciar una gran oportunidad para empatar tras una asistencia de Martin Ødegaard. Nuevamente, Gabriel pecó de pasividad mientras el delantero griego batía a Raya desde 25 yardas.
Arteta hizo calentar inmediatamente a Max Dowman, autor de dos goles contra el Ipswich a mitad de semana. El técnico debió considerar darle entrada al joven de 16 años al inicio de la segunda mitad, ya que Kostoulas volvió a estar cerca de marcar para el Brighton.
Demasiado tarde llegó el gol de Andrés, quien cabeceó en el segundo poste tras un preciso saque de esquina de Groß. "¡Sois el Tottenham disfrazado!", coreaban los eufóricos aficionados del Brighton.
Arteta introdujo a Dowman a falta de diez minutos, vaciando su banquillo. Sin embargo, tras ceder el liderato de la Premier League por diferencia de goles debido a esta contundente derrota, el técnico del Arsenal tendrá mucho que reflexionar durante el parón internacional de tres semanas.
